52 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ലോകകപ്പിലേക്ക് കോംഗോ ഇറങ്ങുന്നു; ആദ്യ മത്സരത്തിൽ പോർച്ചുഗൽ എതിരാളികൾ

ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോ (DR Congo) തങ്ങളുടെ ചരിത്രപരമായ ലോകകപ്പ് തിരിച്ചുവരവിനൊരുങ്ങുന്നു. ടെക്സാസിലെ ഹൂസ്റ്റണിലുള്ള എൻആർജി (NRG) സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ബുധനാഴ്ച നടക്കുന്ന ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ കരുത്തരായ പോർച്ചുഗലാണ് കോംഗോയുടെ എതിരാളികൾ. 1974-ന് ശേഷം (അന്ന് സയർ എന്ന പേരിലായിരുന്നു) ആദ്യമായാണ് കോംഗോ ലോകകപ്പ് കളിക്കാൻ യോഗ്യത നേടുന്നത്. ആഫ്രിക്കൻ ഫുട്ബോളിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഏറെ വൈകാരികമായ ഒരു നിമിഷമാണിത്.

എന്നാൽ ലോകകപ്പിനുള്ള കോംഗോയുടെ ഒരുക്കങ്ങൾ അത്ര സുഗമമായിരുന്നില്ല. സ്വന്തം നാട്ടിൽ പടർന്നുപിടിച്ച എബോള വൈറസ് ബാധയെത്തുടർന്ന് കടുത്ത പ്രതിസന്ധികളിലൂടെയാണ് ടീം കടന്നുപോയത്. കളിക്കാർക്ക് 21 ദിവസത്തെ നിർബന്ധിത ക്വാറന്റൈനിൽ ഇരിക്കേണ്ടി വന്നതിനൊപ്പം തങ്ങളുടെ പരിശീലന ക്യാമ്പ് കിൻഷാസയിൽ നിന്നും ബെൽജിയത്തിലേക്ക് മാറ്റേണ്ടതായും വന്നു. തുടർന്ന് യൂറോപ്പിൽ വെച്ച് നടന്ന അവസാന വട്ട സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളിൽ ഡെന്മാർക്കിനോട് ഗോൾരഹിത സമനില പാലിച്ച അവർ ചിലിയോട് ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു. പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളിലും മികച്ച പോരാട്ടവീര്യം പുറത്തെടുത്ത ടീമിലാണ് കോംഗോയുടെ പ്രതീക്ഷ.

മറുഭാഗത്ത് റോബർട്ടോ മാർട്ടിനസിന് കീഴിൽ മികച്ച ഫോമിലാണ് പോർച്ചുഗൽ വരുന്നത്. യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ അയർലൻഡിനോട് മാത്രമാണ് (2-0) അവർ പരാജയപ്പെട്ടത്. ലോകകപ്പിന് മുന്നോടിയായി നടന്ന മത്സരങ്ങളിൽ അമേരിക്കയെയും (2-0), ചിലിയെയും (2-1), നൈജീരിയയെയും (2-1) പരാജയപ്പെടുത്തിയപ്പോൾ മെക്സിക്കോയോട് മാത്രമാണ് (0-0) അവർ സമനില വഴങ്ങിയത്.

കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ 21 അസിസ്റ്റുകളുമായി റെക്കോർഡിട്ട മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് താരം ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് തന്നെയാണ് പോർച്ചുഗലിന്റെ കളി മെനയുന്നത്. കോംഗോ നിരയിൽ മുന്നേറ്റ താരം യോവാൻ വിസ്സയിലാണ് ടീമിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ.

പോർച്ചുഗലിന്റെ കരിയറിലെ ഏഴാമത്തെ ലോകകപ്പാണിത്. 2006-ൽ നാലാം സ്ഥാനത്തെത്തിയതാണ് ടൂർണമെന്റിലെ അവരുടെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം. എന്നാൽ നീണ്ട 52 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിപ്പിച്ചു വരുന്ന കോംഗോയ്ക്ക് ഈ ടൂർണമെന്റ് തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കാനുള്ള സുവർണ്ണാവസരമാണ്. പ്രതിസന്ധികളെ മറികടന്നെത്തിയ തങ്ങൾക്ക് ലോകകപ്പിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ് കോംഗോ കോച്ച് സെബാസ്റ്റ്യൻ ഡെസാബ്രെ വ്യക്തമാക്കുന്നത്.