യു എ ഇയിൽ നടക്കുന്ന 17ആമത് ഏഷ്യാ കപ്പിന് ഇനി വെറും മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം. നാളെ ആതിഥേയരായ യു എ ഇയും ബഹ്റൈനും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടത്തോടെ ഏഷ്യൻ ഫുട്ബോൾ മാമാങ്കത്തിന് തുടക്കമാകും. 24 ടീമുകൾ കളിക്കുന്ന ആദ്യ ഏഷ്യാ കപ്പ് എന്നതിനാൽ ഏറ്റവും വലിയ ഏഷ്യാ കപ്പ് എന്ന പേര് നേരത്തെ തന്നെ ഈ ടൂർണമെന്റ് സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ തവണ വരെ 16 ടീമുകൾ മാത്രമായിരുന്നു ഏഷ്യാ കപ്പിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്.
യു എ ഇ ആതിഥ്യം വഹിക്കുന്ന രണ്ടാമത് ഏഷ്യാ കപ്പ് ആണിത്. ഇതിനു മുമ്പ് 1996ലാണ് യു എ ഇയിൽ വെച്ച് ഏഷ്യാ കപ്പ് നടന്നത്. നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഇന്ത്യ പങ്കെടുക്കുന്ന ഏഷ്യാ കപ്പ് കൂടിയാണിത്. ഇന്ത്യയുടെ ഏഷ്യാ കപ്പ് പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് വേദിയാവുക അബുദാബിയും ഷാർജയുമാകും. ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ ഉള്ള ഇന്ത്യയുടെ ഒരു മത്സരം ഷാർജാ സ്റ്റേഡിയത്തിലും, രണ്ട് മത്സരങ്ങൾ അബുദാബിയിലുമാവും നടക്കുക. മറ്റന്നാൾ തായ്ലാന്റും ആയാണ് ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ മത്സരം. സന്നാഹ മത്സരത്തിൽ ഒമാനെ സമനിലയിൽ പിടിച്ച ഇന്ത്യ അത്ഭുങ്ങൾ കാണിക്കാൻ ആകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ്.
യുവനിരയുമായാണ് ഇന്ത്യ യു എ ഇയിൽ എത്തിയിരിക്കുന്നത്. ബഹ്റൈനെയും തായ്ലാന്റിനെയും ഞെട്ടിച്ച് ഗ്രൂപ്പിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനം സ്വന്തമാക്കുക ആകും കോൺസ്റ്റന്റൈന്റെ പ്രഥമ ലക്ഷ്യം. 2011 ശേഷം ആദ്യമായാണ് ഇന്ത്യ ഏഷ്യാ കപ്പ് കളിക്കുന്നത്. സുനിൽ ഛേത്രി മാത്രമാണ് മുമ്പ് ഏഷ്യാ കപ്പിൽ കളിച്ച താരമായി ഈ ടീമിൽ ഉള്ളത്. ഗുർപ്രീത് സന്ദു 2011ൽ ടീമിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു എങ്കിലും കളിച്ചിരുന്നില്ല. മലയാളി താരങ്ങളായ അനസ്, ആഷിഖ് എന്നിവരുടെ പ്രകടനങ്ങളാകും മലയാളി ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ ഉറ്റു നോക്കുന്നത്.
ഇന്ത്യയുടെ ഫിക്സ്ചറുകൾ:
India vs Thailand – Sun 6 Jan 2019
Al Nahyan Stadium, Abu Dhabi
India vs UAE – Thu 10 Jan 2019
Zayed Sports City, Abu Dhabi
India vs Bahrain – Mon 14 Jan 2019
Sharjah Stadium, Sharjah