2022 ഡിസംബർ 7 ബുധനാഴ്ച വൈകിട്ട് 7:00 മണിക്ക് മഞ്ചേരിയിലെ പയ്യനാട് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന ഹീറോ ഐ-ലീഗ് 2022-23 ആറാം റൗണ്ട് മത്സരത്തിൽ ഗോകുലം കേരള എഫ്‌സി സുദേവ ഡൽഹി എഫ്‌സിയെ നേരിടും.
സീസണിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തുടർച്ചയായി വിജയിച്ചതിന് ശേഷം നിരാശാജനകമായ ഫലങ്ങൾ നേരിട്ടതിന് ശേഷം നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാർ അവരുടെ സ്വന്തം തട്ടകത്തിലേക്ക് ഇന്ന് മടങ്ങും. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഏഴ് പോയിന്റ നഷ്ടപെട്ട മലബാറിയൻസ് ഇപ്പോൾ പട്ടികയിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുനിന്ന് എട്ട് പോയിന്റ് അകലെയാണ്. മറുവശത്ത്, തങ്ങളുടെ ആദ്യ നാല് മത്സരങ്ങളിലും തോറ്റ് താഴെയുള്ള ക്ലബ്ബായ സുദേവ ഡൽഹി ഇതുവരെ പോയിന്റ് പട്ടിക തുറന്നിട്ടില്ല.
ചരിത്രം ഗോകുലം കേരളത്തിന് അനുകൂലമാണ്. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് സീസണുകളിലായി രണ്ട് തവണ സുദേവയെ ഗോകുലം നേരിട്ടു, രണ്ടും ഗോൾ വഴങ്ങാതെ ജയിച്ചു. മഞ്ചേരിയിലെ തങ്ങളുടെ ആവേശകരമായ ഹോം ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ ആ കുതിപ്പ് തുടരാമെന്ന് അവർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
മത്സരത്തിന് മുമ്പുള്ള വാർത്താ സമ്മേളനത്തിൽ മാധ്യമങ്ങളെ അഭിസംബോധന ചെയ്ത് ഗോകുലം കേരള മുഖ്യ പരിശീലകൻ റിച്ചാർഡ് തോവ മത്സരത്തിൽ നിന്നുള്ള തന്റെ പ്രതീക്ഷകളെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു. “ഇത് എളുപ്പമുള്ള ഗെയിമായിരിക്കില്ല. അവർക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള തുടക്കമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്, എന്നാൽ ഈ ലീഗിൽ, ഏത് ടീമിനെയും പരാജയപ്പെടുത്തുന്നത് എളുപ്പമാകുമെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് പറയാനാവില്ല. അവർ നാളെക്കായി തയ്യാറെടുക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്, ഞങ്ങളും അങ്ങനെ തന്നെ.”
ടീമിന്റെ ഗോളുകളുടെ അഭാവത്തെക്കുറിച്ച് കാമറൂണിയൻ കോച്ച് പറഞ്ഞു, “ഞങ്ങൾ കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, പരിശീലന ഗ്രൗണ്ടിൽ ഞങ്ങൾ ഇത് പരിഹരിക്കാൻ കഠിനമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്. മത്സരങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾക്ക് ധാരാളം അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു, ആ അവസരങ്ങൾ പരിവർത്തനം ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയാതെ പോയി.
കേരളത്തിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിന്റെ ആവേശം തോവ പ്രകടിപ്പിച്ചു. “ഞങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ നാല് മത്സരങ്ങളും എവേ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, വളരെയധികം യാത്രകൾ ഞങ്ങൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയതിൽ ഞങ്ങൾക്ക് വളരെ സന്തോഷമുണ്ട്, കളിക്കാർക്ക് ഇത് ആവശ്യമാണ്. അവർ പറഞ്ഞു.
ഗോകുലത്തിന് വേണ്ടി അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിലും പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടിട്ടുള്ള ശ്രീക്കുട്ടൻ വിഎസ് തന്റെ പരിശീലകന്റെ അഭിപ്രായത്തോട് യോജിച്ചു, “ഞങ്ങൾ അധികം വിശ്രമമില്ലാതെ യാത്ര ചെയ്യുകയായിരുന്നു, ഇത് ഞങ്ങളുടെ പ്രകടനത്തെ ബാധിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ ഹോം സ്റ്റേഡിയത്തിൽ തിരിച്ചെത്തി, ഇത് കളിക്കാർക്ക് കൂടുതൽ ഊർജ്ജം നൽകുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ശ്രീക്കുട്ടൻ പറഞ്ഞു.
