മരകേഷ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ ആഫ്രിക്കൻ കപ്പ് ഓഫ് നേഷൻസ് (AFCON 2025) ഗ്രൂപ്പ് ബി മത്സരത്തിൽ സിംബാബ്വെയെ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെടുത്തി ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. ഇതോടെ ആറ് പോയിന്റുമായി ഈജിപ്തിന് പിന്നിൽ ഗ്രൂപ്പിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക പ്രീക്വാർട്ടറിൽ പ്രവേശിച്ചത്. അവസാന നിമിഷം വരെ ആവേശം നിറഞ്ഞ പോരാട്ടത്തിൽ ഓസ്വിൻ അപ്പോളിസ് നേടിയ പെനാൽറ്റി ഗോളിന്റെ കരുത്തിലാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക വിജയം ഉറപ്പാക്കിയത്.
മത്സരത്തിലുടനീളം ഇരു ടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പം പോരാടുന്ന കാഴ്ചയാണ് കണ്ടത്. ടഷെപാങ് മൊറേമിയുടെ ഗോളിലൂടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയാണ് ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയതെങ്കിലും തവാണ്ട മസ്വാൻഹിസെയിലൂടെ സിംബാബ്വെ സമനില പിടിച്ചു. തുടർന്ന് ലാൽ ഫോസ്റ്ററിലൂടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക വീണ്ടും ലീഡ് നേടിയെങ്കിലും ഔബ്രി മോഡിബയുടെ സെൽഫ് ഗോൾ സിംബാബ്വെയ്ക്ക് വീണ്ടും പ്രതീക്ഷ നൽകി. എന്നാൽ കളിയുടെ 82-ാം മിനിറ്റിൽ മാർവലസ് നകാംബയുടെ ഹാൻഡ്ബോളിനെത്തുടർന്ന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ഓസ്വിൻ അപ്പോളിസ് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക വിജയം സ്വന്തമാക്കുകയായിരുന്നു.
ഹ്യൂഗോ ബ്രൂസിന്റെ പരിശീലനത്തിന് കീഴിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ടീം നടത്തുന്ന മികച്ച പ്രകടനം ആഫ്രിക്കൻ ഫുട്ബോളിൽ അവർക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷകൾ നൽകുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് ബിയിൽ അവസാന സ്ഥാനക്കാരായി പുറത്തായ സിംബാബ്വെയ്ക്ക് പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവുകളാണ് തിരിച്ചടിയായത്. ജനുവരി 4-ന് റബാറ്റിൽ നടക്കുന്ന പ്രീക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് എഫിലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായിരിക്കും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ എതിരാളികൾ. ഐവറി കോസ്റ്റ്, കാമറൂൺ അല്ലെങ്കിൽ മൊസാംബിക് എന്നീ ടീമുകളിൽ ഒന്നായിരിക്കും പ്രീക്വാർട്ടറിൽ ബഫാന ബഫാനയെ നേരിടുക.
