കൊൽക്കത്തയിലെ ഈഡൻ ഗാർഡൻസിൽ നടന്ന ഒന്നാം ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക മുന്നോട്ടുവെച്ച 124 റൺസ് എന്ന ചെറിയ ലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ഇന്ത്യ, ബാറ്റിംഗിൽ തകർന്നടിഞ്ഞതോടെ 30 റൺസിന് പരാജയപ്പെട്ടു. ഇതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക പരമ്പരയിൽ 1-0 ന് മുന്നിലെത്തി. അപകടകരമായ നിലയിലായിരുന്ന മൂന്നാം ദിനത്തിലെ പിച്ചിൽ, ടെംബ ബാവുമയുടെ മികച്ച അർദ്ധസെഞ്ച്വറിയാണ് സന്ദർശകരെ രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്‌സിൽ പൊരുതാവുന്ന ഒരു ടോട്ടലിൽ എത്തിച്ചത്. അതിനുശേഷം, സൈമൺ ഹാർമറും കേശവ് മഹാരാജും ചേർന്ന് ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിംഗ് നിരയെ കുഴപ്പത്തിലാക്കി.
നേരിയ ലീഡോടെയാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ദിവസം ആരംഭിച്ചത്, എന്നാൽ ബാവുമയുടെ അച്ചടക്കമുള്ള 55* റൺസ് ഇന്നിംഗ്‌സിന് അടിത്തറ നൽകുകയും ടോട്ടൽ 153-ൽ എത്തിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇതോടെ മോശം പിച്ചിൽ ഇന്ത്യക്ക് 124 റൺസ് എന്ന ശ്രമകരമായ ലക്ഷ്യം വെച്ചു.
124 റൺസ് പിന്തുടർന്ന ഇന്ത്യയുടെ മറുപടി, ഏതാണ്ട് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ തകിടം മറിഞ്ഞു. യശസ്വി ജയ്‌സ്വാൾ നാല് പന്തുകൾ മാത്രം നേരിട്ട് ഡക്കായതിന് ശേഷം വിക്കറ്റ് കീപ്പർ കൈൽ വെറെയ്‌നിന് ക്യാച്ച് നൽകി പുറത്തായി. പിന്നാലെ, കെ എൽ രാഹുൽ ഒമ്പത് റൺസിന് പുറത്തായതോടെ ഇന്ത്യ 1-ന് 2 എന്ന നിലയിൽ തകർന്നു.
വാഷിംഗ്ടൺ സുന്ദറും ധ്രുവ് ജുറേലും ചേർന്ന് പ്രതിരോധം തീർത്ത് ഇന്ത്യയെ 1-ന് 2 എന്ന നിലയിൽ നിന്ന് 33-ന് 3 എന്ന നിലയിലേക്ക് എത്തിച്ച് ഇന്നിംഗ്‌സിന് താത്കാലികമായി ഭദ്രത നൽകി. എന്നാൽ, ജുറേൽ 13 റൺസെടുത്ത് ഹാർമറിന് വിക്കറ്റ് നൽകി പുറത്തായത് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് വീണ്ടും വാതിൽ തുറന്നു.
തുടർന്ന് ഓഫ് സ്പിന്നർ പിച്ചിൽ നിന്ന് മൂർച്ചയുള്ള ടേണും വേരിയബിൾ ബൗൺസും കണ്ടെത്താൻ തുടങ്ങി.
ഋഷഭ് പന്തിന്റെ ഇന്നിംഗ്സ് നിരാശയിൽ അവസാനിച്ചു, രണ്ട് റൺസ് മാത്രം നേടിയ താരം ഹാർമറിന് റിട്ടേൺ ക്യാച്ച് നൽകി. ആക്രമിച്ച് കളിച്ച ജഡേജ ചില ബൗണ്ടറികൾ നേടി കാണികളെ ആവേശത്തിലാക്കുകയും ഇന്ത്യയെ 50 കടത്തുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ 64-ന് 5 എന്ന നിലയിൽ ജഡേജ 18 റൺസുമായി ഹാർമറിന് വിക്കറ്റ് നൽകി പുറത്തായത് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് അനുകൂലമാക്കി മാറ്റിയ ഒരു പ്രധാന നിമിഷമായിരുന്നു.
പിച്ചിലെ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾക്കിടയിലും സുന്ദർ 92 പന്തിൽ 31 റൺസ് നേടി, വാലറ്റത്തെ ഒപ്പം നിർത്തി. എന്നാൽ കൃത്യമായ നിയന്ത്രണത്തോടെ പന്തിട്ട ഹാർമർ ഒടുവിൽ സുന്ദറിനെയും കുൽദീപ് യാദവിനെയും പുറത്താക്കി. 14 ഓവറിൽ 21 റൺസ് മാത്രം വഴങ്ങി നാല് വിക്കറ്റുകൾ നേടിയ ഹാർമർ ഇന്ത്യൻ പ്രതിരോധത്തെ തകർത്തു.
അക്ഷർ പട്ടേൽ ഭയമില്ലാത്ത പ്രത്യാക്രമണത്തിലൂടെ ഹ്രസ്വമായി പ്രതീക്ഷ നൽകി. 17 പന്തിൽ ഒരു ഫോറും രണ്ട് സിക്സും സഹിതം 26 റൺസ് നേടി. എന്നാൽ താരം ബാവുമയ്ക്ക് ക്യാച്ച് നൽകി പുറത്തായതോടെ അക്ഷറിന്റെ ചെറുത്തുനിൽപ്പ് അവസാനിച്ചു. തൊട്ടടുത്ത പന്തിൽ സിറാജിനെയും പുറത്താക്കി കേശവ് മഹാരാജ് ഇന്ത്യയുടെ വിധി കുറിച്ചു. 35 ഓവറിൽ ഇന്ത്യ 93 റൺസിന് ഓൾ ഔട്ടായി.
ക്യാപ്റ്റൻ ശുഭ്മാൻ ഗിൽ റിട്ടയർഡ് ഔട്ടായി ഫീൽഡ് ചെയ്യാതിരുന്നത് ഇന്ത്യക്ക് തിരിച്ചടിയായി.
