കേരളത്തിലെ ഫുട്ബോൾ ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തിക്കൊണ്ട്, ലയണൽ മെസ്സിയും പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോണിയും നയിക്കുന്ന അർജന്റീന ദേശീയ ഫുട്ബോൾ ടീം 2025 അവസാനത്തേക്കുള്ള തങ്ങളുടെ ഔദ്യോഗിക ഷെഡ്യൂൾ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഫിഫയുടെ അംഗീകാരമുള്ള രണ്ട് അന്താരാഷ്ട്ര സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളാണ് ടീം കളിക്കുക. ആദ്യ പരമ്പര ഒക്ടോബർ 6 മുതൽ 14 വരെ അമേരിക്കയിൽ നടക്കും, എന്നാൽ എതിരാളികളെയും വേദികളെയും സംബന്ധിച്ച വിവരങ്ങൾ ഇതുവരെ തീരുമാനിച്ചിട്ടില്ല.
രണ്ടാമത്തെ പരമ്പര നവംബർ 10 മുതൽ 18 വരെ അംഗോളയിലെ ലുവാണ്ടയിലും, ഇന്ത്യയിലെ കേരളത്തിലും വെച്ച് നടക്കും. ഈ മത്സരങ്ങളിലെ എതിരാളികളെ ഇതുവരെ അന്തിമമാക്കിയിട്ടില്ല, എന്നാൽ കേരളം ഒരു മത്സരത്തിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുമെന്ന് അർജന്റീന ഔദ്യോഗികമായി സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. മാസങ്ങളായി നിലനിന്നിരുന്ന ഊഹാപോഹങ്ങൾക്കും അഭ്യൂഹങ്ങൾക്കും ഇതോടെ വിരാമമായി.
ഈ സന്ദർശനം ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ചരിത്രപരമാണ്, കാരണം 2011-ൽ കൊൽക്കത്തയിൽ വെച്ച് വെനസ്വേലക്കെതിരെ അർജന്റീന കളിച്ച അവിസ്മരണീയമായ സൗഹൃദ മത്സരത്തിന് ശേഷം 14 വർഷം കഴിഞ്ഞ് മെസ്സി ഇന്ത്യയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുന്നു. സന്ദർശനത്തിനായുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ ആരംഭിച്ചതായി കേരള കായിക മന്ത്രി വി. അബ്ദുറഹിമാൻ ഇതിനോടകം അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. നേരത്തെ, ലോജിസ്റ്റിക്കൽ, കരാർ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം കേരളത്തിന് മത്സരത്തിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കില്ലെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ അർജന്റീന ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷനും (AFA) കേരള സർക്കാരും മെസ്സിയും ടീമും ‘ദൈവത്തിന്റെ സ്വന്തം നാട്ടിൽ’ കളിക്കുമെന്ന് ഇപ്പോൾ സ്ഥിരീകരിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
ഫുട്ബോളിനോടുള്ള കേരളത്തിന്റെ അതിരുകളില്ലാത്ത സ്നേഹം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, ലോക ചാമ്പ്യൻമാർ ഇന്ത്യൻ മണ്ണിൽ കാലുകുത്തുമ്പോൾ സംസ്ഥാനം വലിയ ആവേശത്തിനും അവിസ്മരണീയമായ ഒരു ഫുട്ബോൾ ഉത്സവത്തിനും സാക്ഷ്യം വഹിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാം. ഇത് കൂടാതെ മെസ്സി ഡിസംബറിൽ മറ്റൊരു ഇവന്റിനായും ഇന്ത്യയിൽ എത്തുന്നുണ്ട്.