മുൻ ഇന്ത്യൻ നായകൻ കൃഷ്ണമാചാരി ശ്രീകാന്ത് ഓസ്ട്രേലിയൻ പര്യടനത്തിനുള്ള ഹർഷിത് റാണയുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിനെ പരസ്യമായി വിമർശിച്ചുകൊണ്ട് ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്ത് ചൂടേറിയ ചർച്ചകൾക്ക് തിരികൊളുത്തിയിരിക്കുകയാണ്.
തന്റെ ‘Cheeky Cheeka’ യൂട്യൂബ് ചാനലിലൂടെ സംസാരിക്കവെ, കഴിഞ്ഞ മാസങ്ങളിൽ എല്ലാ ഫോർമാറ്റുകളിലും പ്രകടനം മോശമായിരുന്ന റാണയെ തിരഞ്ഞെടുത്തത് പ്രകടനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലല്ലെന്നും, മറിച്ച് ഇന്ത്യൻ മുഖ്യ പരിശീലകൻ ഗൗതം ഗംഭീറിന്റെ ഒരു “യെസ്-മാൻ” ആയതുകൊണ്ടാണെന്നും ശ്രീകാന്ത് ആരോപിച്ചു.
ഇത്തരം തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾ 2027-ലെ ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പിന് മുന്നോടിയായുള്ള ഇന്ത്യയുടെ ദീർഘകാല തന്ത്രങ്ങളെ അട്ടിമറിക്കുമെന്ന ആശങ്കയും അദ്ദേഹം പങ്കുവെച്ചു. ശുഭ്മാൻ ഗിൽ ഏകദിന ക്യാപ്റ്റനായി ചുമതലയേൽക്കുന്ന ഈ പര്യടനം, ഭാവി സ്ക്വാഡുകളിൽ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന കളിക്കാർക്ക് ഒരു പ്രധാന പരീക്ഷണമായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, റാണയെയും നിതീഷ് കുമാർ റെഡ്ഡിയെയും പോലുള്ള മോശം പ്രകടനക്കാർക്ക് അവസരം നൽകുന്നത് മോശം ആസൂത്രണത്തിന്റെ സൂചനയാണെന്ന് ശ്രീകാന്ത് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി.
ഈ പാതയിലാണ് ഇന്ത്യ മുന്നോട്ട് പോകുന്നതെങ്കിൽ, “നിങ്ങൾക്ക് ട്രോഫിയോട് വിട പറയേണ്ടിവരും” എന്ന് അദ്ദേഹം തുറന്നടിച്ചു. ഗംഭീർ ഒന്നിലധികം ഫോർമാറ്റുകളിൽ റാണയോട് തുടർച്ചയായി കാണിക്കുന്ന താൽപ്പര്യം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, ശ്രീകാന്തിന്റെ ഈ അഭിപ്രായങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ യോഗ്യതയും (merit) പക്ഷപാതവും (favouritism) സംബന്ധിച്ച ചർച്ചകൾക്ക് വീണ്ടും തിരികൊളുത്തിയിരിക്കുകയാണ്.