വേൾഡ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ഓഫ് ലെജൻഡ്സ് (WCL) 2025-ലെ ഇന്ത്യ-പാകിസ്ഥാൻ മത്സരം റദ്ദാക്കിയ സംഭവത്തിൽ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് താരങ്ങളെ, പ്രത്യേകിച്ച് ശിഖർ ധവാനെ പരസ്യമായി വിമർശിച്ച് മുൻ പാകിസ്ഥാൻ നായകൻ ഷാഹിദ് അഫ്രീദി.
ജൂലൈ 20-ന് മാധ്യമങ്ങളോട് സംസാരിച്ച അഫ്രീദി തന്റെ അഭിപ്രായങ്ങൾ തുറന്നുപറഞ്ഞു. ഇന്ത്യൻ കളിക്കാർ പോലും പിന്മാറ്റത്തിൽ നിരാശരായിരുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം അവകാശപ്പെട്ടു. കായികരംഗത്തിലൂടെ സമാധാനവും ധാരണയും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുക എന്നതാണ് ഇത്തരം ടൂർണമെന്റുകളുടെ ലക്ഷ്യമെന്നും എന്നാൽ വ്യക്തിപരമായ പക്ഷപാതങ്ങൾ ആ ശ്രമങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുകയാണെന്നും അഫ്രീദി പറഞ്ഞു.
ഏകദേശം 18,000 കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ കളിക്കാനുള്ള അവസരം നഷ്ടപ്പെട്ടതിലുള്ള നിരാശയും അഫ്രീദി പ്രകടിപ്പിച്ചു. തന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ഇന്ത്യൻ കളിക്കാർക്ക് എതിർപ്പുണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ താൻ മത്സരത്തിൽ നിന്ന് പിന്മാറുമായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
“ക്രിക്കറ്റ് തുടരേണ്ടതായിരുന്നു. ക്രിക്കറ്റിന് മുന്നിൽ ആരാണ് ഷാഹിദ് അഫ്രീദി? ആരുമല്ല. അവർക്ക് കളിക്കാൻ താൽപ്പര്യമില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ പിന്നെ എന്തിനാണ് ഇങ്ങോട്ട് വന്നത്?” അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു. ഒരു കായിക ഇവന്റിനെ രാഷ്ട്രീയ വിഷയമാക്കി മാറ്റിയെന്ന് ഇന്ത്യൻ ടീമിനെ അഫ്രീദി കുറ്റപ്പെടുത്തി, പൂർണ്ണമായി പങ്കെടുക്കാൻ തയ്യാറല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ അവർ വീട്ടിൽ ഇരിക്കണമായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
WCL-ൽ താൻ ഗെയിമിന്റെ അംബാസഡറായാണ് പങ്കെടുത്തതെന്നും ഭിന്നത സൃഷ്ടിക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നില്ലെന്നും അഫ്രീദി അവകാശപ്പെട്ടു. ഓപ്പറേഷൻ സിന്ദൂറിന് ശേഷം ഇന്ത്യയും പാകിസ്ഥാനും തമ്മിലുള്ള ആദ്യ ക്രിക്കറ്റ് പോരാട്ടമാകേണ്ടിയിരുന്ന WCL 2025 മത്സരം, പാകിസ്ഥാൻ കളിക്കാർക്കൊപ്പം ഒരു മത്സരത്തിൽ പങ്കെടുക്കുന്നതിനെച്ചൊല്ലി ഇന്ത്യയിൽ ഉയർന്ന പൊതുജന രോഷത്തെത്തുടർന്ന് ഉപേക്ഷിക്കുകയായിരുന്നു.